Под основной обработкой почвы обычно понимают наиболее глубокую обработку под определенную культуру севооборота, существенно изменяющую сложение почвы.

Обработка почвы должна обеспечивать расширенное воспроизводство плодородия и устойчивый рост урожайности культур, улучшение качества продукции, повышение эффективности дорогостоящих агромероприятий (орошения, осушения, удобрений) и интенсивных технологий выращивания культур, защиту почв от эрозии и экономию энергетических и трудовых затрат.

Обработкой почвы называется механическое воздействие на почву рабочими органами машин и орудий с целью создания наилучших условий для выращивания культур, повышения плодородия и защиты почвы от эрозии.

Вводимые севообороты должны обеспечивать рациональное использование пахотных земель, материальных и трудовых ресурсов для выполнения плановых объемов производства продукции растениеводства с учетом охраны окружающей среды.

После урегулирования и балансирования посевных площадей в первый год перехода приступают к размещению культур на второй, а затем на третий и дальнейшие годы перехода в той же самой последовательности, как и в первый год, пока севооборот не будет полностью освоен (т. е. все культуры займут запланированные площади, разместятся в границах полей и по предшественникам, предусмотренным новым севооборотом).